Nowy Modułowy Aparat od Apple!

Nowy patent Apple na modułowy system aparatu z wymiennymi obiektywami znów rozgrzał wyobraźnię wszystkich, którzy traktują telefon jak główny aparat. Według opisu, smukłe urządzenie bazowe ma łączyć się z dedykowanym modułem fotograficznym, który współpracuje z prawdziwymi, wymiennymi szkłami, a nie tylko z kolejnym „ultra-wide”.

Brzmi jak powrót do pomysłu „Apple Camera”, o którym mówi się od lat. Firma już wcześniej miała patenty na wymienne obiektywy, magnetyczne nakładki i obudowy z różnymi modułami aparatu. Żaden z tych projektów nie trafił jednak do masowego iPhone’a, ale widać, że temat Apple konsekwentnie drąży.

W dużym skrócie: patent opisuje modułowy system aparatu Apple, w którym telefon staje się „mózgiem”, a fotografia przenosi się do osobnej przystawki. Rdzeń to cienkie urządzenie z ekranem, procesorem i podstawowym aparatem do codziennego użycia. Gdy chcesz wejść na poziom „pro”, wpinasz go w dedykowany moduł foto z wymiennymi obiektywami.

Brzmi to bardziej jak mini bezlusterkowiec niż typowy smartfonowy „aparat 3 w 1”. Moduł może mieć większą matrycę, bagnet na obiektywy i własne sterowanie ekspozycją. Patent mówi wprost o wymiennych szkłach, więc mówimy raczej o klasycznej pracy z jednym „prawdziwym” obiektywem niż o żonglowaniu trzema małymi modułami w telefonie.

Taki układ otwiera Apple furtkę do dwóch światów naraz. iPhone nadal pozostaje smukłym, wodoodpornym smartfonem. A gdy trzeba, zamienia się w aparat systemowy, który korzysta z większej optyki, stabilnego chwytu i bardziej ergonomicznych przycisków.

Przez ostatnie lata Apple agresywnie pompowało możliwości aparatów w iPhone’ach. Doszliśmy do punktu, w którym telefon oferuje kilka „wirtualnych ogniskowych”, wysoki zakres dynamiczny i zaawansowaną stabilizację, ale nadal jest ograniczony małą matrycą i fizyką optyki w cienkiej obudowie.

Producenci od dawna szukają obejścia tego problemu. Mieliśmy obiektywy dokręcane do obudowy, „nakładane” moduły z większą matrycą, a nawet pełne systemy typu SwitchLens, które łączą telefon z modułem Micro Four Thirds i prawdziwą wymienną optyką. Pojawiają się też koncepty modularnych telefonów z wymiennymi modułami aparatu, jak rozwiązania prezentowane przy okazji nowych modeli Realme czy Xiaomi.

Na tym tle modułowy system aparatu Apple wygląda mniej jak dziwne widzimisię, a bardziej jak logiczny kolejny krok. Zamiast jeszcze jednego „peryskopu w kostce aparatu” Apple bada scenariusz, w którym iPhone staje się ekranem, komputerem i magazynem danych dla zewnętrznego modułu foto.

Z punktu widzenia filmowca modułowy system aparatu Apple rozwiązuje kilka realnych problemów. Telefon jako monitor i rejestrator, a moduł jako „serce” optyki to układ, który znamy już z kamer akcyjnych i modularnych systemów wideo. Zyskujesz lepszą ergonomię, a jednocześnie nie rezygnujesz z mobilności.

Dla filmowców widzę kilka konkretnych scenariuszy:

Fotografowie też mogą na tym sporo zyskać. Modułowy system aparatu Apple pozwoliłby przejść z „fajnego aparatu w telefonie” na poziom zbliżony do małego bezlusterkowca, ale bez dublowania całego ekosystemu. Jeden telefon, jeden zestaw aplikacji, jeden backup, a do tego mały system obiektywów do portretu, reportażu czy podróży.

Twórcy online dostaliby za to jedną rzecz, której stale brakuje: powtarzalność. Stała kombinacja obiektyw + moduł + telefon to spójne pole widzenia, charakter bokeh i łatwiejsza kontrola nad lookiem kanału. Do tego cały czas zostaje ci klasyczny „telefonowy” tryb nagrywania stories czy shortów.

Żeby nie było zbyt różowo, spróbujmy chłodno rozpisać plusy i minusy.

Tu trzeba wylać trochę zimnej wody. Apple ma długą historię patentów związanych z wymiennymi obiektywami i dodatkowymi modułami aparatu, które nigdy nie trafiły do produkcji. Już w 2012 i 2014 roku pojawiały się patenty na wymienne tylne panele z różnymi opcjami obiektywów czy magnetyczne zestawy szkieł do iPhone’a, które skończyły jako ciekawostka w dokumentacji.

Nowsze patenty dotyczące wymiennych tylnych pokryw z dodatkowymi aparatami pokazują jednak, że Apple nie odpuszcza tematu modułowości w fotografii mobilnej. Firma testuje pomysły od delikatnych akcesoriów, przez inteligentne etui, aż po pełne koncepcje swappowalnych tylnych paneli.

Jak to widzę? Modułowy system aparatu Apple ma największy sens jako niszowy, ale prestiżowy produkt. Coś w rodzaju „Apple Camera Kit” dla iPhone’a Pro czy nawet osobnej linii urządzeń, które współpracują z iPhone’em, ale żyją trochę własnym życiem. Taki kierunek pasuje do strategii, w której iPhone nadal jest „dla wszystkich”, a ekosystem kamer i modułów celuje w filmowców, fotografów i twórców, którym wcześniej Apple sprzedawało MacBooki Pro i Final Cut.

Jeśli ten patent kiedyś przełoży się na realny produkt, najbardziej skorzystają osoby, które już dziś robią większość materiałów na telefonie i brakuje im tylko jednego kroku do prawdziwego systemu. Dla całej reszty może to pozostać ciekawostką, ale bardzo możliwe, że właśnie od takich „ciekawostek” zacznie się kolejna duża zmiana w mobilnej fotografii.